Voetsporen is het derde boek van de tetralogie over de opkomst van de nationalistische beweging in Nederlands-Indië. We volgen de hoofdpersoon Minke tijdens zijn studie aan de STOVIA , de School tot Opleiding van Inlandse Artsen te Batavia. Hij maakt kennis met de Chinese nationaliste Mei, die zijn tweede vrouw wordt. Intussen zet hij zijn journalistieke carrière voort en raakt hij meer en meer betrokken bij de problemen van de koloniale standenmaatschappij met de strenge scheiding in bevolkingsgroepen. Op overtuigende wijze schildert Pramoedya Ananta Toer deze moeilijke overgangsfase in de Indonesische geschiedenis, waarin meer liberale en ethische beginselen slechts zeer voorzichtig ingang vinden en de vrienden van vandaag de vijanden van morgen kunnen zijn.

Meer nog dan in Aarde der Mensen en Kind van alle volken, die eveneens in de Derde Spreker-serie verschenen, komen in Voetsporen personen en gebeurtenissen voor die rechtstreeks zijn ontleend aan de historische werkelijkheid. Voor de hoofdpersoon Minke stond de bekende en miskende Indische journalist Tirto Adhi Soerjo (1880­1918) model.