Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Wilhelm voor familie en vrienden, was een denker die werd geboren in de achttiende eeuw, maar veel meer thuis hoorde in de negentiende eeuw. Tijdens zijn leven ontwikkelde hij een filosofie dat het systeem van de wetenschap noemde, en waarin de dialectiek een belangrijke rol speelde. Hij was één van de eersten die de geschiedenis tot voorwerp van filosofische reflectie maakte. Hegel stond aan de ene kant in de traditie van de Verlichting, die geloofde in vooruitgang en verbetering, maar zag aan de andere kant ook in dat het pad van de vooruitgang niet alleen over rozen gaat, maar dat negativiteit (lijden, dood, tijdelijke terugval in de barbarij etcetera) eveneens het lot van de geschiedenis van de mensheid tekenen. Hegel geloofde in het grote verhaal van het christendom, dat hij (zoals zoveel dingen) bevatte door middel van zijn dialectiek. Zowel in zijn eigen tijd als nu is zijn denken zeer omstreden.