Kenya is een westers georiënteerd land waarin de tegenstelling tussen de moderne stad en het platteland met de oude leefwijze nadrukkelijk aanwezig is. De economie ontwikkelde zich, maar de meeste mensen op het onvruchtbare en droge platteland werden er geen cent wijzer van. De jongeren trokken massaal naar de stad; de ouderen bleven zonder oudedagsvoorziening achter. De afvallige gaat over deze problematiek. Het verhaal wordt beurtelings beschreven vanuit een oude man en zijn zoon. De vader heeft zich veel ontzegd om de zoon te laten studeren. Deze stelt hem na zijn studie teleur: hij gaat als klerk in de stad werken, krijgt slechte vrienden, leeft er op los en vergeet zijn vader. Op ontroerende en beeldende wijze wordt de gevoelswereld van de vader beschreven. In schrijnend contrast daarmee is de oppervlakkige levenswijze van de zoon.

Mike Mwaura (1950) schreef deze roman op tweeëntwintigjarige leeftijd. Hij studeerde Engels en opvoeding aan de universiteit van Nairobi. Na deze roman schreef hij nog twee andere romans. De laatste, The Siege, zal postuum verschijnen: in 1978 overleed de schrijver na een auto-ongeval.