Het is nu meer dan 160 jaar geleden dat Napoleon voor alle ingezetenen in onze gewesten een familienaam verplicht stelde. Willem I, toen ook nog koning der Belgen, heeft deze verplichting later nog eens, onder strafbedreiging, laten vastleggen in een Koninklijk besluit.

'What is in- a name?' zegt de Engelsman, 'wat betekent een naam?' Hij bedoelt biermee te zeggen, dat het wezen van het benoemde lang niet altijd, zelfs slechts bij uitzondering, door de naam volkomen gedekt of uitgedrukt is. Veel namen zijn klakkeloos en ondoordacht gegeven of overgenomen, zodat de oorspronkelijke betekenis veelal verdwenen ie, althans voor een groot gedeelte verborgen.

Dit neemt niet weg, dat de persoons- en geslachtsnamen tot de taalschat van een volk behoren en zij ons een grote mate van inzicht verschaffen in de beschavingsgeschiedenis. Men krijgt er bovendien een kijk door op het verleden van zijn eigen familie en volk. Het is dan ook geen wonder dat nog altijd in zeer brede kring belangstelling bestaat voor kennis van oorsprong en betekenis van onze familienamen. Het boek van de Neerlandicus G, J. Uitman vormt hierbij een voortreffelijke leidraad.