Na het succes van de verhalenbundel Vreemd land brengt Meulenhoff het boek uit waarmee Jhumpa Lahiri in 2000 debuteerde. Net als Vreemd land bestaat Een tijdelijk ongemak uit verhalen over emigranten die voortdurend navigeren tussen hun Indiase afkomst en de verbijsterende nieuwe wereld waarin ze terechtgekomen zijn. Een gids leidt een Amerikaans gezin door het India van hun voorouders; een jongetje is gefascineerd door de Indiase vrouw die 's middags op hem past; een jong echtpaar rouwt om hun doodgeboren kindje. Op hun emotionele reizen over de grenzen van landen en generaties is elk personage op zoek naar liefde.
Met Een tijdelijk ongemak vestigde Jhumpa Lahiri haar naam als een van de meest veelbelovende hedendaagse schrijvers.