Tijdens een diner op de universiteit van Oxford wekt de jonge, aantrekkelijke docente Clare Bayes de belangstelling van veel tafelgenoten. In het bijzonder die van de nieuwe hoogleraar Spaans (die wanhopig probeert te ontsnappen aan een gesprek met een zwaarlijvige econoom over cideraccijns in de achttiende eeuw). Ze beginnen een onstuimige affaire, heimelijk afsprekend in hotelkamers, buiten het zicht van Clares echtgenoot.

In een verhaal vol lust, eenzaamheid, ijdelheid en vervlogen herinneringen wordt de hoogleraar als Spanjaard steeds verder ingewijd in de zonderlinge oxfordiaanse samenleving, ‘een van de plekken op de wereld waar het minst wordt gewerkt’.

Aller zielen is een meesterlijke vertelling vol vlijmscherpe observaties, komische beschrijvingen én ontroerende passages over vriendschap en liefde. Javier Marías – zelf ooit gastdocent op Oxford – is erin geslaagd een fascinerende roman te schrijven over onverwachte relaties tussen zeer verschillende zielen.