In De dissidenten vormen de stad New York en de twintigste eeuw het perfecte decor om een buitengewone familie op te voeren: de Zimmers. Rose Zimmer `De Rode Koningin van Sunnyside Queens is een ouderwetse communiste die met haar wispelturige persoonlijkheid en dwingende overtuigingen de buurt en haar familie tiranniseert. Haar even briljante als koppige dochter Miriam is al net zo n gepassioneerde activiste, maar zij weet de verstikkende invloed van Rose te ontvluchten en omarmt de hippiecultuur van Greenwich Village. Gedurende hun leven weten beide vrouwen ieder op eigen wijze de verschillende mannen in hun leven aan zich te binden: echtgenoten, minnaars, excentrieke neven en een briljante zoon.Al deze idealistische, onvolmaakte New Yorkers worstelen met hun utopische dromen, in een Amerika waar radicalisme wordt bekeken met ontsteltenis, vijandigheid of onverschilligheid. Met zijn buitengewoon levendige proza brengt Lethem een groot deel van de twintigste eeuw in beeld, maar uiteindelijk vormen familieverhoudingen en liefde het hart van deze Great American Novel.`De dissidenten is een voorlopige kroon op zijn oeuvre. *****de Volkskrant