Woedend kwam de directeur van een groot Nederlands bedrijf het kantoor van zijn salarisadviseur binnen met het jaarlijkse lijstje salarissen van topbestuurders in zijn hand. ‘Waarom sta ik pas op de zeventiende plek?’ Een jaar later zag deze directeur zijn salaris en bonussen fors oplopen. De Volkskrant schrijft al vijfentwintig jaar over de inkomens van bazen bij grote bedrijven. Maar de openheid over geld heeft niet geleid tot loonmatiging. Sterker nog, de inkomens zijn na de eeuwwisseling alleen maar harder gestegen. Het grote graaien geeft een verklaring voor de ongebreidelde salarisstijgingen, belicht de geldlust van managers, schetst de onmacht van politici en ontmaskert de argumenten om de loongolf te vergoelijken. De grootste salarisrellen van de afgelopen kwart eeuw komen aan bod: die van Philips-
baas Cor Boonstra tot babyvoedingverkoper Jan Bennink. Maar er is ook kritiek op de terugkerende volkswoede en de rol van de media en het bevat een zoektocht naar een oplossing voor het slepende salarisconflict dat Nederland dreigt te ontwrichten.