Is er sprake van een heuse eindtijd waarin het alle hens aan dek is om Rusland te redden? In Een vrolijke hel beziet de meesterlijk formulerende criticus, schrijver en filosoof Viktor Jerofejev de fundamentele waarden die met elkaar de ‘eigenheid, de trots, het geluk, de religie en de waanzin’ van Rusland vormen. Met een scherp oog voor details en een dwarse kijk die van veel gezond verstand getuigt ontleedt Jerofejev het Russische denken en de Russische mentaliteit. Hij gaat vooral in op de tijd van Poetin, zeg maar de laatste tien jaar, tot de dag van vandaag; ook trekt herhaaldelijk de rest van de wereld langs, met spannende verhalen over Tsjechov, Poesjkin, Houellebecq, Schnittke, de Stopera en onze koningin. De Russen leven in ‘een vrolijke hel’, een mengsel van vagevuur en circus. Het laconieke leven van de Russen zou wel eens verleidelijk kunnen zijn
voor de serieuze buitenlander die het matige leven zat is, ook al schrikt Rusland hem nog zo af door zijn politieke incorrectheid en, bij tijd en wijle, zijn onbeschoftheid en barbaarsheid. Een vrolijke hel is een boek dat ons meer leert over Rusland, over Jerofejev en over ons.