Terwijl de geallieerden oprukken wacht Marguerite Duras in Parijs op een levensteken van haar echtgenoot, Robert Antelme. In 1944 is hij als verzetsstrijder gevangengenomen en naar Duitsland weggevoerd. Sindsdien heeft ze niets meer van hem gehoord. Is hij nog in leven? Zal ze hem kunnen terugvinden? Hoop en vrees strijden om voorrang.
Dan komt toch het verlossende bericht: Robert is gevonden door de leider van zijn verzetsorganisatie, Morland, de schuilnaam van François Mitterand. Hij is breekbaar, totaal verzwakt en balanceert op het randje van de dood. Zijn terugkeer naar Parijs is een terugkeer naar het leven. De pijn is een aangrijpend verslag van bijna dierlijke angst en het lijden in de Tweede Wereldoorlog.