Op dezelfde dag waarop maffiabaas Umberto Anastasia in een kappersstoel in New York wordt vermoord, ontsnapt er uit de dierentuin van Havana een nijlpaard dat tijdens zijn vlucht wordt doodgeschoten.
Een jonge Cubaanse journalist, Joaquín Porrata, vermoedt dat er een verband bestaat tussen de twee sterfgevallen. Zijn speurtocht leidt naar een dierentuinverzorger, die belooft hem meer informatie te geven in ruil voor de kans om zijn idool, filmster George Raft, te ontmoeten. Joaquín gaat akkoord, zonder te beseffen in welk web van moord, maffia en liefde hij zich daarmee begeeft.
Bolero in de nacht is een op ware feiten gebaseerd verhaal over verlies van onschuld, over de geheimen van het mysterieuze Havana aan de vooravond van de revolutie. Het is een uiterst spannende roman vol fantastische karakters en extravagante misdaden.