Er zijn tegenwoordig meer dan zeventien miljoen mensen op de vlucht. De mensensmokkel is een handel waar zeven miljard dollar per jaar in omgaat, en die tegenwoordig winstgevender is dan de drugshandel. Caroline Moorehead reisde langs vluchtelingenkampen, zag het hek dat Mexico van Amerika scheidt en keek naar de lekkende boten die in het zicht van de Italiaanse stranden zonken. Ze reisde door Afghanistan en ging naar de noordpoolcirkel, waar Soedanese Dinka-families zich vestigden en nu vechten met de sneeuw, de duisternis en de Finse taal.
Is een samenleving bestand tegen deze moderne diaspora? Is er een verschil tussen ‘eerlijke asielzoekers’ en ‘economische vluchtelingen’? Wat gebeurt er als verzoeken worden afgewezen?

Caroline Moorehead opent de ogen van de lezer voor de tragische situatie van ontheemden en voor de ellende die mensen elkaar aandoen. Maar Op de vlucht is bovenal een eerbetoon aan de moed van de vluchtelingen en hun wil om te overleven.