Volkskrant-muziekredacteur Roland de Beer zocht dirigenten op en legde zijn indrukken vast in sprankelende interviews en reportages. Dirigenten bevat vele portretten en een essay over dirigeren door de eeuwen heen. De Beer sprak onder meer met Riccardo Chailly, Bernard Haitink, Mariss Jansons, Mistislav Rostropovich en Hans Vonk. De portretten worden afgesloten met een curriculum vitae en een overzicht van de beste cd-opnames. Deze herziene editie is aangevuld met nieuwe hoofdstukken over onder anderen Jaap van Zweden, J.E. Gardiner, Leonard Slatkin, Simone Young en Nikolaus Harnoncourt.