Met Bevrijd de slaven! lanceert Adam Hochschild het meeslepende verhaal van de eerste mensenrechtencampagne die georganiseerd werd in 1787. De roman brengt de tragische gebeurtenissen rond de opstanden tegen slavernij terug tot leven op een zeer plastische wijze.
Bevrijd de slaven! beschrijft hoe 12 mannen op 22 mei 1787 besloten om een actie te organiseren in een Londense drukkerij tegen de slavernij. De rechtstreekse aanleiding voor de eerste mensenrechtencampagne uit de geschiedenis vormde het nieuws dat 133 zieke slaven overboord waren gezet door een handelaar die de verzekeringspremie wilde innen.

De basis voor dit waargebeurde verhaal vormden de dagboeken van een journalist en de logboeken van een kapitein van een slavenschip. Hochschild beschrijft op een toegankelijke wijze hoe de tegenstanders van de slavenhandel erin slaagden om een hevig protest te ontketenen dat uiteindelijk wereldwijd de aanzet zou geven om de slavernij af te schaffen.