Gijsbertus Cajanus Boest, geboren in het Driekeizerjaar en getogen in Leiden, in een statig huis schuin tegenover de Latijnse School, is een geniaal student. Zijn toekomst is één grote belofte. Bij de eerste grote belofte die hij breekt, ligt die toekomst in duigen. Maartje de Wet is haar naam en de trotse vaders hebben hun engagement gesloten. Boest, die naar Friesland vlucht en de liefde van zijn leven ontmoet, is een van de kleurrijke personages in deze roman.
Brandaan, de eeuwige reiziger die zich laat meevoeren naar waar het lot hem brengt, zwerft door een reeks onderling verweven vertellingen. Ruimte en tijd zijn voor hem geen obstakel: hij reist zo ver als zijn fantasie hem dragen kan.
In dit boek komt de verteller Rob van der Linden zo mogelijk nog beter op dreef dan in zijn veelgeprezen debuut De Hand , de kaars en de mot. Historie en verbeelding wisselen elkaar af in acht meeslepende humoristische en ontroerende verhaallijnen over tijd en identiteit.