Sinds de ondergang van de Sovjet-Unie doet de Russische maffia regelmatig van zich spreken. Steeds vaker duiken in de westerse pers alarmerende berichten op over de praktijken van de Russische georganiseerde misdaad in en buiten Rusland. Ook in Nederland is de Russiche maffia inmiddels actief. Hoe gaat de Russische maffia te werk? Hoe is zij ontstaan? Ze blijkt op dezelfde leest geschoeid als de Italiaanse, met duistere afpersingspraktijken in ruil voor protectie, en net als de Italiaanse maffia vindt zij haar oorsprong op het platteland. Federico Varese is een van de grootste kenners van de internationale misdaad. Hij heeft de ontstaansgeschiedenis en de recente, zeer snelle bloei van de Russische maffia tot op de bodem uitgezocht en in een breed sociaal-economisch kader geplaatst. Het grootste deel van zijn onderzoek deed hij in de voormalige Goelach-archipel, in deze streek bleek de maffia bij uitstek te gedijen. Door middel van interviews met maffialeden en door jaenlange studie van politierapporten kreeg hij zich op de Russische onderwereld. De Russische maffia schetst een ongeëvenaard en schokkend beeld van de greep die deze machtige misdaadorganisatie op de Russische samenleving heeft.