De in het zwart geklede jonge vrouw met het boeketje viooltjes en de diepliggende ogen die rond 1870 door Manet wordt geschilderd, is de enige vrouw die deel uitmaakt van de impressionisten. Zij is Berthe Morisotk die in 1841 werd geboren op het Franse platteland, als dochter van een prefect. Ze schildert en exposeert te midden van deze hechte groep mannen, kunstenaars zonder publiek, die breken met de officiele kunst: Manet, Degas, Monet, Renoir. Een vrouw in een mannenwereld: model en vriendin - en wie weet misschien nog meer - van Edouard Manet, wiens broer zij trouwt. Dominique Bona tovert ons de tijd van het impressionisme voor ogen: van Giverny tot de stranden van Normandie, van Mallarme schrijvend aan liefdesbrieven voor Renoir, van de bloedige Commune de prais tot het regime van de bourgeoisie in haar keurslijf, van de zalen van het Louvre tot de ateliers van la Boheme. Cominique Bona, auteur van romans en biografieen, schildert hier het bewogen leven van een zachtmoedige kunstenares die haar eigen vrijheid ontdekte.