Jacques Suasso Henriques, een jonge geschiedenisleraar van Portugees-joodse afkomst, is zich nauwelijks van zijn joods-zijn bewust wanneer hij in Westerbork bij de od terechtkomt. Deze uit joden bestaande ordedienst zorgt in dienst van de Duitsers voor het samenstellen van de transporten, in de hoop het eigen bestaan zo lang mogelijk te rekken. De leraar speelt het gruwelijke spel mee, maar slaat op zijn baas in als deze een op transport gestelde en met hem bevriende rabbijn mishandelt. Voor hij zelf de reis naar het Oosten begint, schrijft hij zijn ervaringen op.