Mathieu Adams groeit op in de drukte van een groothandel in koloniale waren. Zijn ouders, grootmoeder, ooms en tantes omwikkelen hem met alle zekerheden die volwassenen kunnen bedenken. Hij is een kind en beseft nog niet dat hij voor nieuwe en belangrijke ontwikkelingen in zijn leven staat. Alles is in beweging. De groothandel in koloniale waren wordt een groothandel in levensmiddelen. De wereld van de volwassenen verliest haar status van ongenaakbaarheid en ook Mathieu verandert. Hij begrijpt zijn fascinatie niet voor zijn schoolkameraad Arnaud en diens zus Aline. Hij is toeschouwer van nature, maar zijn vriendschap met Arnaud en Aline dwingt hem tot daden over te gaan. Koloniale waren is een verhaal over vertrouwen en verraad, lust en liefde, winst en verlies.