De geschiedschrijving over de Duitse joden begint meestal in 1933, het jaar dat Hitler de macht grijpt en de vervolgingspolitiek tegen de joden in Duitsland wordt ingezet.
In DUITSLAND EN ZIJN JODEN neemt Amos Elon de lezer mee naar een vroegere tijd, naar de herfst van 1743, wanneer de jonge Moses Mendelssohn, die later een beroemd filosoof zou worden, zich meldt bij een van de stadspoorten van Berlijn, een poort die speciaal voor joden en vee was gereserveerd. Deze gebeurtenis staat aan het begin van een periode van integratie en culturele bloei van de joodse gemeenschap in Duitsland.