Stalingrad 1942 - de verbeten strijd tussen de Duitse en de Russische troepen duurt al maandenlang voort, zonder dat een van beide partijen erin slaagt enige vooruitgang te boeken. DE RATTENOORLOG, zo benoemen de Duitsers de grimmige man-tegen-man gevechten waarbij om elke meter grond hevig wordt gevochten en waarbij de verovering van een enkel huis al als een reusachtige overwinning wordt beschouwd.
Op verzoek van de Russische legerleiding zet sergeant Vasily Zaitsev, een Siberische jager en de beste sluipschutter die de oorlog heeft voortgebracht, in het hart van het strijdperk een school voor sluipschutters op om zo zijn legendarische vaardigheden door te geven. Zijn succes is zo groot en zijn opleiding zo effectief, dat Heinz Thorvald, kolonel bij de SS en de meest koelbloedige moordenaar in het Duitse leger, de opdracht krijgt zijn Russische tegenspeler uit te schakelen.
Wat volgt is een zenuwslopend duel tussen twee meestersluipschutters, die elkaar tegen de achtergrond van een uiterst wrede oorlog naar het leven staan.