Op een dag besluit Sutty, een jonge Canadese vrouw, de Aarde te verlaten na een opleiding tot Waarnemer gevolgd te hebben aan het Oecumenisch College. Als Waarnemer zal ze naar de meest afgelegen werelden worden gestuurd om daar de bevolking te observeren, waarbij elke vorm van persoonlijke betrokkenheid volstrekt taboe is. Dan wordt ze op een dag naar de verre wereld Aka gestuurd, met de opdracht de geschiedenis van de Akaanse bevolking te reconstrueren. Dit is echter moeilijker dan het lijkt, want nadat al te enthousiaste Aardse afgezanten de bevolking van Aka overlaadden met Aardse kennis en technologie, besloten de machthebbers hun eigen inheemse cultuur te verbieden. De Akaanse machthebbers stellen alles in het werk om te voorkomen dat de bevolking lucht krijgt van haar eigen erfgoed, en met dat doel voor ogen zijn agenten van de overheid in alle aspecten van het dagelijkse leven geïnfiltreerd. Sutty krijgt van de Gezant van de Oecumene op Aka opdracht op reis te gaan naar de binnenlanden, waar de controle minder strikt is, en waar nog overblijfselen van de inheemse cultuur te vinden moeten zijn. Als ze doordringt in de fascinerende Akaanse cultuur, een wereld die levend wordt gehouden door verhalen en vertellingen, raakt ze emotioneel steeds meer bij de bevolking betrokken, waarna ze op hevige tegenwerking van de autoriteiten stuit...