De Japanse hofcultuur van de elfde eeuw heeft een van de eerste grote liefdesromans in de wereldliteratuur voortgebracht: Het verhaal van Genji (Genji Monogatari), geschreven door de hofdame Murasaki Shikibu. De centrale figuur in deze omvangrijke verzameling van amoureuze avonturen en hun soms rampzalige gevolgen is prins Genji, die door zijn omgeving wordt gekenschetst als een 'schitterende' of 'stralende' verschijning, wiens talenten even opmerkelijk zijn als zijn onweerstaanbare charme en uiterlijke schoonheid. Hij is weliswaar een erotomaan, maar ook iemand die zijn liefdes jarenlang zou willen koesteren en behouden. Uit de omvangrijke verzameling - het oorspronkelijke werk bevat 54 hoofdstukken - worden in Avondgezichten acht episoden aan de lezer gepresenteerd.