In het door mensen bewoonde deel van de Melkweg, waar beschavingen telkens opbloeien en weer ten onder gaan, wordt het contact tussen de verschillende culturen onderhouden door de Qeng Ho, een volk van koopvaarders dat hun tientallen jaren durende ruimtereizen overbrugt in koelslaap. Een kleine Qeng Ho handelsvloot gaat op expeditie naar een raadselachtige planeet. Ze weten echter niet dat er een vloot van de duistere Herrijzenden op weg is naar dezelfde planeet, en die ter plekke de kans om de Qeng Ho te overvallen zullen waarnemen...