Het lichtende kwaad is het verhaal van Carlos Wieder, poète maudit, luchtmachtofficier en folterspecialist voor de geheime dienst van Pinochet. Een man vol tegenstrijdigheden. Met zijn vliegtuig schrijft hij woorden in de lucht, woorden die hij fotografeert en in zijn woning tentoonstelt. Ofschoon deze wolkenverzen ('de dood is Chili') als ware avant-gardekunst worden bejubeld, is Carlos Wieder voor de machtshebbers niet bruikbaar.