De tijd: +1108 Atoomtijdperktelling. In gezelschap van een slang, bestemd voor de privé-dierentuin van de secretaris-generaal van de NAVO, de organisatie die heerst op Aarde, is tijdreiziger Haville Svetz vanuit het verre Aardse verleden op weg naar huis. Op de terugweg verneemt hij dat zijn opdrachtgever is overleden. Van de nieuwe secretaris-generaal krijgt Svetz de opdracht te reizen naar het verleden, naar de planeet Mars om precies te zijn, om voor eens en altijd het mysterie van de rode planeet te ontrafelen. Eenmaal op Mars ontdekt Svetz dat de planeet bewoond is, maar ook dat de bewoners in groot gevaar verkeren. Want op Mars is een reusachtige boom, reikend tot in de ruimte, tot leven gekomen. De boom zal pas ophouden met groeien als alle leven uit de planeet is weggezogen. En als dat is gebeurd, zal de boom op zoek gaan naar nieuwe voedselbronnen. De eerstvolgende is al bekend: de planeet Aarde...