Romanschrijvers kennen een probaat middel om de verwarringen van het bestaan het hoofd te bieden: zij verzinnen een eigen wereld, die per definitie een of andere vorm van orde vertoont. Wie zelf niet het talent heeft om zo de chaos te lijf te gaan, kan maar op één manier in hun voetsporen treden: door te lezen. In Etalage doet J.J. Oversteegen verslag van zijn levenslange verslaving aan de literatuur. Hij keert terug naar het ontstaan van die verslaving, verhaalt over het leesgedrag van ouders en leermeesters en over de boeken die hij las als kind, adolescent en volwassene. Vervolgens dist hij vele amusante anekdotes op over zijn ontmoetingen met Nescio, T.S. Eliot, Roberto Bazlen en anderen. In het laatste deel wordt de ontstaansgeschiedenis van Merlyn uit de doeken gedaan, het tijdschrijft dat hij in 1962 oprichtte met Kees Fens en H.U. Jessurun d,Oliveira. Door ETALAGE zal menigeen tot een klein zelfonderzoek worden aangezet: waarom lees ik eigenlijk, welk profijt trek ik van al die