Intenser dan ooit tevoren beleeft de hoofdpersoon van Brieven uit uit de nacht als hij te horen heeft gekregen dat hij een ongeneeslijke ziekte onder de leden heeft. Hij reist vanuit zijn vaderland Australië naar Europa. In een twintigtal brieven aan een vriend doet hij verslag van wat hij meemaakt op zijn tocht die uiteindelijk in Venetië eindigt. De brieven bevatten fraaie staaltjes eruditie, waarnemingsvermogen en vertel plezier.