Het verhaal opent duizend jaar na de avonturen in Kinderen van de Aardvrouw, als nijpende honger de leden van de Leeuwenstam van hun jachtgrond verdrijft. Om de kans op overleven te vergroten, wordt besloten in kleine hechte groepen naar zuidelijke streken af te reizen. Een ware beproeving volgt, een zwerftocht vol hindernissen, ontberingen en stervensangst over onbekend grondgebied. Uit de wijze waarop de verschillende betrokkenen deze martelgang ondergaan, blijkt hun ware karakter. De een grijpt naar gewelddadige middelen, de ander toont moed en doorzettingsvermogen om zijn plaats in het leven te behouden. De doorzetters, zij die de ontzagwekkende natuur en hun medemens overleven, leren gaandeweg hun wereld kennen en hem al doende grootscheeps, dramatisch veranderen...