Schilder, dichter en schrijver Breyten Breytenbach (1939) is terug in Zuid-Afrika - dit keer niet voor een kort bezoek, maar om er te blijven. Aanvankelijk wordt hij betoverd door het landschap en door het mythische verleden van zijn geboorteland. Hij schildert ontroerende portretten van zijn voorouders - van betovergrootmoeder Rachel Susanna Keet, de vroedvrouw die wit en zwart ter wereld hielp; van grootvader Hannes, die dagenlang in een boom zat - en van legendarische figuren als Koos Sas, de Bosjesman die sneller ging dan de wind. Maar in dit paradijs huist ook de slang. In naam van de verandering worden misdaden genegeerd, en het platteland wordt beheerst door angst. Behalve dichters is Breytenbach in Hondenhart tevens chroniqueur, die een realiteit van wanstaltige terreurdaden en machteloze mensen blootlegt.