De jonge Duitse utopist Herschel Meier bevindt zich in 1914 in Parijs op een congres ter bevordering van de wereldvrede - en juist op dat moment breekt de wereldoorlog uit. Met een nieuw ideaal trekt hij als vrijwilliger de oorlog in, maar hij ziet zijn Duits-nationalistische droom wegzakken in de modder van de Vlaamse slagvelden. Na de oorlog wordt hij acteur in slecht lopende toneelstukken; zijn toneelgezelschap gaat door de inflatie failliet. Hij trouwt met een actrice die in het Duitsland van na 1933 via politiek correcte contacten een bliksemcarrière maakt, terwijl hij zelf als jood een beroepsverbod krijgt opgelegd. In 1943 is hij als onderduiker in Amsterdam. De achtergrond waartegen Herschels leven zich afspeelt, is het Europa van het interbellum, met Berlijn als hectisch middelpunt. We volgen de turbulente ontwikkelingen op maatschappelijk, politiek en cultureel gebied. Maar algauw bekruipt de lezer een gevoel van vervreemding: naar welke film zitten we eigenlijk te kijken? Wi