In Snelle levens kruipt Jayne Phililips-auteur van de veelgeprezen roman Zomerkamp Shelter- in de huid van mensen die in zeer verschillende werelden leven.Zij geeft ons een doorleefd beeld van de argeloze en bevlogen ontheemde jongeren in de marge van de Amerikaanse samenleving.Deze worden in dit boek vertegenwoordigd door een aankomend popzanger die zijn ambities en frusraties ontlaadt in een lange, gewelddadige monoloog, een geestelijk ontredderde jonge vrouw die door het studentengetto van een universiteitsstad zwalkt en een meisje dat met een vriend en een auto dwars door het land trekt, maar zichzelf niet kan ontlopen. Ook worden we meegevoerd naar het platteland van West-Virginia, waar de familie Hampson het traditionele Amerika belichaamt.