Het heeft eeuwen geduurd voordat de ontwikkeling van de wetenschap zelf het object werd van wetenschappelijk onderzoek. Er bestaat nog steeds een hardnekkige romantiek en legendevorming rondom wetenschappelijke ontdekkingen, waarbij de uitvinders en ontdekkers als een soort heroïsche strijders worden gezien, die net als de middeleeuwse ridders van de Tafelronde de waarheid najoegen. De naïeve verering van het wetenschappelijk werk maakt in onze tijd plaats voor een meer objectieve geschiedschrijving. Daardoor worden de 'wetenschappelijke helden' weliswaar ontdaan van hun bovennatuurlijke allures, maar worden zij er tegelijkertijd weer boeiender en interessanter. Met het wegvallen van de mythologische clichés worden hun bijzondere karaktereigenschappen en persoonlijke creativiteit zichtbaar.