Sociale regimes zijn vormen van dwang, die mensen meer of minder bewust aan elkaar en daarmee ook aan zichzelf opleggen. In 'Het regime van de tijd' laat J. Goudsblom hoogleraar in de sociologie aan de Universiteit van Amsterdam, een hele reeks sociale regimes de revue passeren, en hij traceert hun oorsprong in een ver verleden. Tot de oudste en wijdst verbreide regimes behoort het overwicht van mannen over vrouwen. Veel regimes dringen zo diep in de persoonlijkheid door, dat ze eerder als een innerlijke drang dan als een opgelegde dwang ervaren worden. Dit geldt heel duidelijk voor de schijnbaar onstuitbare behoefte aan luxe en comfort, de verleiding van het te veel. Om al deze ontwikkelingen te interpreteren gaat de auteur uitvoerig in op Norbert Elias' theorie van het civilisatieproces en op de aard van lange termijnprocessen in het algemeen.