Vijf jaar na de beslissende slag waarmee Return of the Jedi werd besloten, zijn prinses Leia en Han Solo getrouwd. Hun aandacht wordt echter vooral opgeëist door de zware taken die meekomen met de formering van de regering van de Nieuwe Republiek. Elders manifesteert Luke Skywalker zich als de eerste van een nieuwe generatie Jedi's van wie de vrede in het heelal afhangt. Want tot duizenden lichtjaren verderop vinden nog steeds heftige schermutselingen plaats. De enige overlevende Dark Lord, grootadmiraal Thrawn, heeft het bevel over de Keizerlijke Vloot op zich genomen. Eén voor één, stap voor stap en uiterst voorzichtig, zet de Dark Lord zijn valstrikken uit...