De gevoelige romantische jongen Florentino Ariza wordt door de vonk van de eeuwige liefde getroffen als hij een toevallige blik wisselt met het dertienjarige meisje Fermina Daza. Zij wist hem na enige jaren durende, door haar vader uiterst gedwarsboomde, liefde af en trouwt met de meestbegeerde vrijgezel van de stad, de arts Juvenal Urbino.