Toen de Golfoorlog uitbrak, reisde Lieve Joris naar Damascus, naar Hala, die zij twaalf jaar eerder had ontmoet. Zij hadden dezelfde dromen, maar al gauw raakte Hala verstrikt in een web van politieke problemen.
Maandenlang delen de vrouwen elkaars leven in een Damasceense volkswijk. Joris vertelt over de Arabische familie, waar een bazige moeder de scepter zwaait over haar opstandige dochters. Voor Hala is het vrijwel onmogelijk om te ontsnappen: alle poorten die ooit open stonden, lijken een voor een dicht te vallen.