Robert Ressler speelt al sinds de eerste helft van de jaren zeventig een belangrijke rol in de ontwikkeling van de afdeling Gedragswetenschappen van de FBI - de afdeling die vooral is gespecialiseerd in het opsporen van seriemoordenaars. In De jacht op de seriemoordenaar vertelt Ressler, bijgestaan door de befaamde misdaad verslaggever Tom Shachtman, over zijn bijzondere loopbaan en zijn werkwijze. Aan de hand van verschillende praktijkgevallen licht hij daarbij toe hoe hij uit de plaats van het misdrijf (waar), de keuze van het slachtoffer (wia en waarom), de wijze waarop hij of zij werd omgebracht (hoe), zijn conclusie trekt. Ook schetst Ressler hoe hij via een psychologische beschrijving - vervat in een zogenaamd profiel - in staat is met een maximum aan zowel inlevingsvermogen als afstandelijkheid een innerlijk portret van de dader te componeren.