Met dit boek, waarvan het Engelse origineel in 1970 verscheen, vestigde de schrijfster wereldwijd haar reputatie als vooraanstaand feministe. Ze beschrijft op polemische en vaak ook humoristische wijze de onderwerping van vrouwen vanaf bijbelse tijden tot in de moderne tijd. Ze doet dat rondom vier thema's, namelijk het lichaam, de ziel, liefde en haat. Een van de kernpunten is dat de liberalisering van vrouwen vooral geen vermannelijking moet inhouden als dat betekent dat vrouwen even hebzuchtig, op zichzelf gericht en ruw zouden worden als mannen.