Het verhaal van Andres Ugaldo en zijn lotgenoten, die in het bergachtige en onherbergzame binnenland van Mexico vrachten vervoeren op hun ossekar. Het is een hard leven, waarin zijzelf aansprakelijk voor alle risico's. Als een rode draad door het boek loopt de liefdesgeschiedenis tussen Andres en zijn vriendin Estrellita. Maar ook hier is het geenszins Travens de bedoeling om de lezer met romantiek in slaap te sussen, daarvoor is zijn realisme te indringend en zijn de toestanden die hij beschrijft te hartverscheurend.