Kilgore Trout is een onbekende science-fictionschrijver die door een van zijn weinige lezers wordt uitgenodigd op een kunstenfestival in Midland City, een stadje in het Midwesten van de Verenigde Staten.

Dwayne Hoover, een autohandelaar, leest in een van Trouts boeken dat er slechts één levend wezen op aarde is, en dat alle andere wezens robots zijn. Hoover denkt dat hij dat ene levende wezen is, en tracht de 'robots' te vernietigen.