Jaarlijks bezoeken honderdduizenden de Maria Magdalenabasiliek in het Bourgondische Vézelay. Wat trekt de mensen aan? Vooreerst de prachtige ligging van deze parel van de Romaanse architectuur, bovenop de 'colline éternelle'. Maar er is meer...De sacraliteit van de kerkruimte en de onderwerpen van de meeste decoraties - denken we aan de glimlachende Christus op het timpaan - brengen een ode aan aan de goddelijke liefde en de menselijke verantwoordelijkheid. De moderne bezoeker komt in contact met een geloofswereld waarin de liefde tot God wordt beleefd door vrije mensen en niet afgedwongen door een of andere machtsargument. Benieuwd volgen we de auteur in zijn verrassend onderzoek naar de gemeenschap die dit kunstwerk heeft gerealiseerd. Hij onthult de nietsontziende machtsstrijd die de bouwgeschiedenis kenmerkte. In naam van een uitgehold vrijheidsbegrip vochten de opstandige burgers van Vézelay, de abt, de naburige dorpen en graven, de Franse koning....een strijd uit op leven en dood