Het is een vreemde paradox: onze moderne westerse maatschappij is veiliger dan ooit en toch zijn we banger dan ooit. Voor de opslag van CO² in de grond, islamitisch fundamentalisme, de klimaatverandering, de financiële crises enzovoort. Risico's zijn onaanvaardbaar geworden, en daarom eisen we van de overheid dat zij alles wat in de toekomst mis zou kunnen gaan, nu al voorkomt. Zijn we doorgeslagen in ons verlangen naar veiligheid?

Ulrich Beck laat in dit boek zien hoe de angst voor risico's in onze zo veilige maatschappij is ontstaan, en tot welke ingrijpende gevolgen dit kan leiden. Die angst wordt wereldwijd gretig geëxploiteerd en tast onze individuele vrijheid aan. En om die vrijheid te beschermen, moeten we leren accepteren dat onze wereld niet altijd risicoloos kán zijn en dat we de overheid niet overal verantwoordelijk voor kunnen houden. Bovendien pleit Beck voor een transparante zakelijke politiek die duidelijk laat zien waar haar grenzen liggen, en die daarmee voorkomt dat men vanuit een collectieve angst de vrijheid van burgers inwisselt voor een vals gevoel van zekerheid.

Ulrich Beck (1944-2015) was als hoogleraar sociologie verbonden aan de Universiteit van München en aan de School of Economics and Political Science te Londen. Met zijn publicaties in vele toonaangevende kranten en tijdschriften verwierf hij internationaal een groot aanzien in de wereld van de sociologie en de politiek.