De hoofdpersoon van dit boek verruilt Nederland voor de Chinese miljoenenstad Chongqing. Daar is hij tijdelijk als 'buitenlandse expert' verbonden aan de plaatselijke universiteit. Door zich de Chinese omgang met tegenslag eigen te maken, hoopt hij afstand te kunnen nemen van een vastgelopen relatie thuis. Het loopt heel anders dan hij had gehoopt.
Een heldhaftige student verpakt in gips stelt confronterende vragen. Een Chinese bewaker biedt houvast op de heiligste plek in Tibet. Een lama adviseert te handelen als een Amerikaanse dieptebom. Een huilende oma in een zojuist uit de grond geschoten park van wolkenkrabbers geeft antwoorden zonder ze uit te spreken.
In dit soort situaties bevindt de hoofdpersoon zich in China terwijl zijn Amerikaanse geliefde zich heeft teruggetrokken in Cleveland en hem van daaruit bestookt met berichten over de economische crisis in Noord-Amerika. Over de verontwaardigde reacties van zijn schoonmoeder op hun scheiding. Waarom hun relatie het eigenlijk heeft begeven. Of het niet toch nog iets kan worden tussen hen. En vooral over de vraag waarom geluk altijd stopt.
Het commentaar uit de VS zet zijn intense en vaak hilarische zoektocht naar troost en opheldering voortdurend in een ander perspectief. Het wordt hem steeds duidelijker dat het venijn in zijn leven zich dichterbij verscholen houdt dan hij al die tijd had vermoed.