Arthur Schopenhauer (1788-1860) beschrijft hier een aantal wantoestanden in de literatuur en het literaire bedrijf: hij neemt schrijvers, critici en het boekenvak messcherp de maat en levert welsprekend kritiek op tal van verschijnselen die wij ook nu nog steeds om ons heen zien.

Uit zijn stellingname blijkt echter ook wat Schopenhauer wél de moeite waard vindt, en dat zijn veelal zaken die ook nu nog steeds gewaardeerd worden. Hij biedt de lezer praktische lessen over stijl, hij vertelt ons hoe we slechte schrijvers van goede kunnen onderscheiden, en hij laat overtuigend zien dat na verloop van tijd kwaliteit altijd komt bovendrijven.

Niet alleen de treffende beschrijving van de tuin der letteren zal de lezer plezieren, maar zeker ook Schopenhauer's schitterende schrijfstijl, de helderheid van zijn betoog, de gelukkige keuze van zijn vergelijkingen en de liefdevolle lofprijzingen op zijn grote helden. Het is alsof het gisteren werd geschreven.