Als mannen niet uitkijken, maken ze zichzelf overbodig - en ze zouden het kunnen weten. Ze worden steeds minder serieus genomen als kostwinner, beschermer, vader en - dankzij de mogelijkheden van kunstmatige bevruchting - zelfs als verwekker. Welke plaats is er dan nog voor de man in de maatschappij en welke betekenis heeft 'mannelijkheid'?
In De overbodige man gaat Anthony Clare in op de vele facetten van dit actuele probleem: de betekenis van testoron, geslachtsindentiteit, ontwikkelingen in de voortplanting, vrouwenhaat, gezinsveranderingen, zelfmoord en geweld. Clare wijst op de schadelijke psychologische scheiding die veel mannen maken tussen hun verlangens en onzekerheden enerzijds, en hun publieke optreden en successen anderzijds. Hij pleit voor een 'oud' manbeeld, waarbij de man geworteld is in vriendschappen, gezinsleven en liefde. Clare maakt gebruik van onderzoeken in de biologie, psychologie en sociologie, en verduidelijkt zijn bevindingen met bijzonder aansprekende en vermakelijke voorbeelden.