In 1677 moet uitgever en boekverkoper Timotheus ten Hoorn zich bij de schout melden om zich te verantwoorden voor de illustraties in het boek De dwaalende hoer. Driehonderd jaar later verschijnen tijdschriften als Big Boobs en Cocky in oplages van meer dan 100.000 exemplaren. Wat ooit begon met een stel vieze boekjes die alleen onder de toonbank verkocht werden, groeide uit tot een ware industrie van seksblaadjes die open en bloot bij de sigarenboer verkrijgbaar waren. Maar hoe veranderde De dwaalende hoer (1677) in Chick (1968‒2009) of Candy (1968-2016)?

Aan de hand van prachtige, opruiende en prikkelende illustraties vertelt Onder de toonbank de geschiedenis van de Nederlandse erotica en pornografie. Experts als Inger Leemans, Marita Mathijsen en Bert Sliggers nemen de belangrijkste bloeiperiodes van de Nederlandse porno onder de loep; tegelijk is er aandacht voor thema's als pornografische strips, homo-erotica en kolonialisme in de pornografie. Nooit eerder verscheen er zo'n compleet en rijk geïllustreerd overzichtswerk van de Nederlandse pornografie.