Een jonge schilder, in de mode vanwege zijn rake portretten, krijgt een opdracht die anders is dan alle voorgaande; schilder een gestorven jongen. Je redt er een leven mee, zegt de steenrijke vader van de jongen. De schilder weet dat hij zichzelf zal moeten overtreffen. Wie is de jongen? Waarom is hij dood? Waarom komt de vader het schilderij niet afhalen? Specht en zoon is een rijke roman over de wens iemand op de wereld te zetten. Willem Jan Otten (1951) debuteerde in 1984 als romanschrijver met een man van horen zeggen. Begin jaren negentig volgden kort achter elkaar De wijde blik en Ons mankeert niets. In 1999 ontvang Constantijn Huygens Prijs voor zijn hele oeuvre, dat ook poezie, essays en toneel omvat.