De harde kern, het levenswerk van Frida Vogels, bestaat uit vier delen, verdeeld over drie boeken. De eerste twee delen, Kanker en De naakte waarheid, verschenen in één band. Het derde deel, De harde kern 2, bevat Met zijn drieën, waarvoor Frida Vogels in 1994 de Libris Literatuur Prijs kreeg. Dit slotdeel bestaat uit gedichten die in de loop van het beschreven leven zijn ontstaan: formules en beelden waarin het inzicht van een ogenblik is vastgelegd, zonder onderling verband, maar met een voor proza onbereikbare helderheid en kracht.