Hoe word je gelukkig? Die vraag stellen mensen zich al eeuwenlang. En ook al eeuwenlang worden er antwoorden gegeven. Er zijn dan ook duizenden spreekwoorden, gezegdes én citaten van beroemde filosofen, die ons vertellen hoe we het beste van ons leven kunnen maken.
Van Seneca tot Lao Tzu, van Thoreau tot Nietzsche: met hun wijze uitspraken leren zij ons alles over het leven. Maar ook onze oude, verstandige grootmoeders konden er wat van. ‘Wat u niet wilt dat u geschiedt, doe dat ook een ander niet’, bijvoorbeeld. Of: ‘Het leven is wat je er zelf van maakt’.Hoe waar zijn al deze ‘waarheden’ nu eigenlijk? Psycholoog Jonathan Haidt onderzoekt een grot aantal oosterse en westerse wijsheden en brengt ze in verband met inzichten uit modern psychologisch onderzoek. Zo komt hij tot verrassende inzichten, die de lezer daadwerkelijk kunnen helpen om een gelukkiger, betekenisvoller leven te leiden. Hij laat bijvoorbeeld zien waarom deugd niet altijd verheugt, en waarom brutale mensen inderdaad de halve wereld hebben. Haidts bijzondere combinatie van aloude wijsheid met moderne wetenschappelijke inzichten leidt in De gelukshypothese tot een zeer doeltreffend resultaat.